С 16:00 Мск 16 февраля до 10:00 Мск 18 февраля

+30% к очкам изысканий на SBD-3, TBF-1c и F6F-3

К началу 1944 Военно-морские силы США перешли в наступление по каждому Тихоокеанскому театру военных действий. ВМС и Корпус морской пехоты пользовались тактикой “лягушачьих прыжков” от острова к острову, блокируя и уничтожая изолированные форпосты японцев по одному. Одной из основных угроз тактическому фурор кампании был комплекс портов и авиабаз на острове Трук (Каролинские острова). Япония оккупировала Каролины еще в 1914 году и в межвоенный период крепко закрепилась в регионе. К моменту начала кампании вопреки США на атолле Трук была построена основная база Императорского флота в южной части Тихого океана, которую зачастую называли “японским Перл-Харбором” и “тихоокеанским Гибралтаром”. Пять взлетно-посадочных полос, база гидропланов, сооружения для сервиса кораблей всякого размера вплотную до грандиозных линкоров “Ямато” и “Мусаси” и авианосцев, бесчисленные склады - остров подлинно был экстраординарно главен для материально-технического обеспечения Императорского флота. Следственно и к обороне японцы подготовились основательно: береговые батареи, бесчисленные торпедные катера, силы ПВО и радар обязаны были преградить американцам путь и воспрепятствовать их операциям на Маршалловых островах. Помимо того, на Труке находился непостоянный концентрационный лагерь для заокеанских военнопленных.

В февраля 1944-го заокеанское 58-е оперативное соединение заняло позицию для атаки на остров - операции “Хейлстоун”. Ядро соединения составили 5 тяжелых авианосцев: USS Enterprise, USS Yorktown, USS Essex, USS Intrepid и USS Bunker Hill. Помимо того, в группу входили 4 эскортных авианосца, 7 линкоров и бесчисленные малые корабли. 9 авианосцев имели на борту в всеобщей трудности больше 500 самолетов. В основном это были истребители F6F Hellcat, пикировщики SBD Dauntless и торпедоносцы
TBF Avenger.

Начальник соединения вице-адмирал Митчер назначил предисловие операции на 16-е февраля. Он рассчитывал, что, двигаясь под прикрытием атмосферного фронта, штурмующие сумеют невзначай возникнуть над самым островом. Впрочем по активности заокеанской разведывательной авиации в предшествующие недели японцы осознали, что Трук станет целью нападения, и начали эвакуацию особенно ценного оборудования. В следующие два дня атолл подвергался постоянным авианалетам, а заокеанские линкоры расположились так, дабы воспрепятствовать выходу из гавани японских кораблей. Эскадрильи “Хеллкетов” стремительно установили полное господство в небе над Труком, сбив 56 самолетов противника в небе, уничтожив еще 72 на земле и утратив каждого 4 машины. Тем временем заокеанские бомбардировщики и торпедоносцы занимались кораблями японцев: 3 легких крейсера, 6 эсминцев, несколько кораблей поддержки и целых 32 транспортных судна были потоплены. Причем многие транспорты несли грузы, животрепещуще нужные для обеспечения операция японских войск на Тихом океане.

Береговые сооружения также стали целью налетов “Эвенджеров” и “Хеллкетов”, что засвидетельствовали бесчисленные заокеанские военнопленные, содержавшиеся на Труке (среди которых был и известный ас Грегори “Пеппи” Боингтон). Японцы несколько раз предпринимали контратаки: линкор USS Iowa получил незначительные повреждения, а крейсер USS Intrepid серьезно пострадал от попадания торпеды, его пришлось направить в Перл-Харбор для ремонта.

Всеобщий вред, нанесенный Императорскому флоту за 2 дня боев, был беспрецедентен, не менее важен был удар по японской авиации: 72 самолета были ликвидированы в воздухе, еще около 200 - на земле. Потери американцев составили каждого 29 авиаторов и 11 моряков, погибших на USS Intrepid.

Тактическое значение операции “Хейлстоун” также трудно переоценить. Снабжение японских гарнизонов на Маршалловых островах было нарушено. Сам остров Трук был изолирован и дальнейшие попытки японской авиации отбить остров были с легкостью пресечены. И правда на данный атолл никогда не высаживались наземные силы союзников, его гарнизон официально сдался 2 сентября 1944 года.

Операция “Хейстоун” стала одной из самых удачных операций в истории заокеанского флота. От того что десятки японских кораблей пошли ко дну на мелководье, сегодня атолл Трук - точка притяжения для дайверов со каждого мира.