«Возмутительное место. Ливни шли неделями, грязи было по пояс... Упадешь - считай, что ты теснее покойник».
Союзные войска выручки в глубинку Милн-Бэй, расположенную в юго-восточной части Новой Гвинеи, в июне 1942 года. Контингент составляли строительные бригады США и батальон австралийских ополченцев. В этом месте, окруженном горами и низкими облаками, выпадает больше полуметра осадков в год. Данный «тропический эдем» легко кишел малярийными комарами, клещами, пиявками и паразитами, а из-за непрекращающихся ливней обмундирование было непрерывно влажным. Такие данные не могли не сказаться на состоянии войск.
21 июля в Милн-Бэй были возведены первые три взлетные полосы. Для укрепления хрупкой поверхности атолла инженеры применяли специальное покрытие Марсдена. Всякий самолет, выходивший за пределы этого покрытия, неизбежно утопал в грязи. Теснее на дальнейший день аэропорт принял первые истребители P-40 75-й и 76-й эскадрилий ВВС Австралии.
Первая атака японцев состоялась 4 августа. В ней участвовали четыре истребителя Mitsubishi A6M Zero и пикирующий бомбардировщик Aichi D3A. Один из «Киттихоуков» был уничтожен на земле, в то время как восьми иным из 76-й эскадрильи удалось сбить японский бомбардировщик. Оставшиеся японские истребители отступили, поспев собрать дорогую информацию о дислокации войск союзников.
27 августа японцы пожаловали вновь. Восемь бомбардировщиков D3A и семь истребителей «Зеро» при поддержке торпедоносцев Mitsubishi G4M предприняли отчаянную атаку на взлетную полосу №1. Тем не менее, звено «Киттихоуков» смогло отразить нападение, утратив каждого один истребитель. Японцы недосчитались пяти самолетов.
Тем временем войска Императорского флота осуществили высадку на островах и теснили австралийские соединения по побережья. Стороны несли тяжелые потери, а болезни и усталость еще больше ухудшали расположение сторон. Подготавливаясь к обороне Милн-Бэй, австралийцы кинули насупротив японцам лишь незначительные силы. Строительные расчеты превратили расчищенную третью взлетную полосу в километровую зону гибели. К тому времени заокеанские инженеры теснее поспели выровнять западную часть полосы и возвести сплошную линию фортификационных укреплений, оснащенных пулеметами «Виккерс». Их прикрывали заокеанские вездеходы с тяжелыми пулеметами, минометные батареи и 88-мм пушки. С флангов позицию прикрывали зенитные расчеты, вооруженные пулеметами Bren.
Утро 31 августа стало решающим в сражении при Милн-Бэй. В 3 часа утра японские войска предприняли массированную ночную атаку, совершив не менее 3 попыток взять штурмом полосу №3. Поле боя было настоль классно освещено трассирующими снарядами, что руководитель войск связи 25-го батальона лейтенант Эрни Бэйн припоминал позднее, что он мог спокойно читать свою карту.
Вследствие сильному заградительному огню, союзникам удалось отбить все атаки японцев, которые несли тяжелые потери. Тело генерала Хаяши, командующего японскими войсками в Милн-Бэй, было позже обнаружено среди его павших солдат на поле боя.
Недавно до рассвета одинокий горн возвестил об окончании атаки.
Невзирая на превосходящие силы японцев, союзникам удалось одержать победу. Императорский флот Японии всецело обладал обстановкой на море. Японцы определяли, когда и где состоится то либо иное сражение, впрочем оказались бессильны перед пулеметными батареями 3-й взлетной полосы. Множество австралийцев не были готовы воевать в таких условиях и не имели соответствующих навыков ведения боя. Лишь вследствие истребителям P-40 «Киттихоук» им удалось склонить чашу весов в свою пользу. Героическая жертва 75-й и 76-й эскадрилий ВВС Австралии сыграла решающую роль в этом нелегком сражении.
