Нападение на Югославию и воздушные бомбардировки Белграда стали прямым следствием военного переворота, тот, что был проведен 27 марта группой офицеров Королевских ВВС Югославии и Королевской Гвардии Югославии во главе с бригадным генералом Боривойе Мирковичем. Армейский переворот был результатом на действия правительства Югославии, подписавшего Берлинский пакт, как и многие страны-соседи.

Государственный переворот разозлил Гитлера, тот, что воспринял его как личное оскорбление. Он был полон смелости “уничтожить Югославию как военную силу и как нацию” и сделать это “не дожидаясь заявлений о лояльности новых властей”. В тот же день Гитлер издал Директиву 25, объявлявшую Югославию вражеским государством. Гитлер решил бомбить Белград за неподчинение.
Операция была проведена начальником 4-го Воздушного флота генерал-полковником Александром Лёром (Alexander Löhr), тот, что в последнюю минуту изменил приказу Гитлера всецело разбомбить Белград и отдал распоряжение уничтожать лишь военные объекты. Немецкая сторона имела 2236 самолетов (1570 немецких и 666 итальянских), включая He-111P, Ju-88A, Do-17Z, Ju-87B, Bf-109E, Bf-110C, S.79, G.50, CR.42. Королевские ВВС Югославии насчитывали 494 самолета, но каждого 269 из них были современными, включая Hawker Fury, IK-2, IK-3, Hurricane Mk.I, Bf-109E, Blenheim Mk.I, Do-17K, S.79.

В 7 часов утра 6 апреля 1941 года началась массированная бомбардировка Белграда, продлившаяся два дня. Первые звенья нападающих состояли из пикировщиков Ju-87, задача которых была вывести из строя ПВО города, а после этого в дело вступили бомбардировщики Ju-88 и Do-17, которые сбросили на югославскую столицу от 215 до 360 тонн бомб. Невзирая на инструкции бомбить только военные и государственные объекты, во время операции несколько снарядов попали в такие объекты, как здание Сербской Национальной библиотеки. В итоге пожаров были потеряны сотни тысяч книг, карт, древних рукописей и редких документов.